Laurinda Pestana logró mantener a flote su negocio de comida venezolana durante la pandemia de covid-19 de 2020, pero la ofensiva migratoria del segundo mandato de Donald Trump terminó por obligarla a cerrar este año su establecimiento en Georgia, una situación que también enfrentan otros comerciantes latinos en Estados Unidos.
Pestana cerró en septiembre Venezuelan Store, un popular negocio de empanadas, cachapas y otros platos típicos venezolanos que operó durante siete años en Alpharetta, al norte del área metropolitana de Atlanta. Otros empresarios hispanos han optado por reducir personal mientras esperan que mejore la situación, marcada además por una caída en las ventas y la incertidumbre económica.
«Esto pasa debido a la situación migratoria que estamos viviendo todos los latinos y a la situación económica, que para nadie es un secreto lo que está pasando», lamentó Pestana en un emotivo video publicado en sus redes sociales en el que anunció la decisión de cerrar el negocio.
La comerciante atribuyó la situación a los constantes operativos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que han provocado temor entre la comunidad latina, además del elevado costo de la vida, que lleva a muchas personas a reducir sus gastos y salir menos.
«Los clientes tienen miedo de salir a la calle a comprar o a pasear, y eso era precisamente nuestra tienda, el punto de encuentro de los venezolanos en Georgia», manifestó a EFE Pestana, madre de tres niños, quien ahora se encuentra desempleada y busca una nueva oportunidad para continuar en Estados Unidos.
El impacto también alcanza a Gainesville, en el noreste de Georgia y una de las localidades con mayor población hispana del estado. Misael, un mexicano originario de Pachuca y propietario de un pequeño taller mecánico, tuvo que reducir su número de empleados.
«Han bajado demasiado las ventas, sobre todo entre los hispanos, la gente tiene mucho miedo de salir, incluso para ir a trabajar. Es demasiado triste lo que está ocurriendo», dijo a EFE el empresario, quien además vende artesanías mexicanas junto con su esposa, una ciudadana estadounidense.
El menor movimiento también se percibe los domingos en las plazas comerciales hispanas, donde los paseos familiares son menos frecuentes y más cortos.
«Está muy lento el negocio por las personas que están nerviosas por lo de ICE y no están saliendo, y las ventas no están cuadrando. En este momento estamos sobreviviendo, pero ojalá vengan mejores tiempos», dijo Nancy, una mexicana que vende frutas y verduras en un popular mercado ubicado a una hora de Atlanta.
«Esto es la tapa. Está muy afectado el mercado», expresó por su parte una mujer de origen colombiano de una empresa de Atlanta. «Y con las elecciones la situación se puede poner peor», agregó la colombiana que prefirió no identificarse.
Aunque se desconocen cifras actuales sobre el impacto a nivel nacional, un informe de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA) reveló que en Los Ángeles, California, el 59 % de los empresarios latinos consultados afirmó que sus ventas habían disminuido más del 50 % después de las redadas de 2025.
El sondeo también encontró que el 68 % cerró temporalmente o redujo sus horarios, mientras un 51 % señaló que empleados dejaron de presentarse a trabajar por miedo.
La Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos (USHCC) advirtió sobre la problemática y pidió a los líderes políticos unirse en «apoyo a soluciones migratorias bipartidistas».
«Las empresas estadounidenses se enfrentan a disrupciones históricas causadas por la crisis de seguridad pública derivada de las operaciones federales de control migratorio en comunidades de todo el país», aseguró la USHCC.
La organización, que representa a más de cinco millones de empresas de propietarios hispanos, señaló que las alteraciones de la actividad comercial, particularmente entre pequeños negocios locales y familiares, amenazan la prosperidad compartida a escala nacional.
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