En el marco del Día Mundial del Trabajo Infantil, World Vision El Salvador propició un espacio de diálogo que reunió actores del sector público y privado, organismos internacionales y academia para reflexionar sobre los avances y desafíos en la prevención y erradicación del trabajo infantil en El Salvador.
Avances históricos: un marco legal robusto y sectores libres de explotación
Durante el foro se reconocieron importantes avances en el país tales como la normativa nacional con enfoque de protección integral de la primera infancia, niñez y adolescencia por medio de la Ley Crecer Juntos. Además, el hecho de que El Salvador ha logrado erradicar el trabajo infantil en la zafra de caña de azúcar, una de las peores formas de trabajo infantil. Y recientemente, el país también salió de la lista corta de la OIT lo que, consecuentemente, disminuye el riesgo de vulnerabilidad ante el trabajo infantil.
Los desafíos actuales: la invisibilidad del trabajo de cuidados asumido por las niñas y adolescentes y exacerbado en situaciones de acceso limitado al agua
Aunque El Salvador ha avanzado significativamente en la prevención y erradicación del trabajo infantil, persisten algunos desafíos, uno de ellos radica en las dinámicas del hogar. El trabajo de cuidados no remunerado y las labores domésticas configuran una de las formas de trabajo infantil más «naturalizadas» y normalizadas, afectando de manera desproporcionada a niñas y adolescentes.
«El trabajo de cuidados y la falta de agua representa una carga física y mental que -cuando la niñez y adolescencia dedica muchas horas de su día a su gestión- configura una forma de trabajo infantil que también priva principalmente a las niñas y las adolescentes de estudiar, de jugar y de tener un pleno desarrollo… es uno de los temas que hemos querido poner en diálogo».
Marcela Menjívar, especialista en salvaguarda y protección.
El diálogo en el foro subraya que este fenómeno está estrechamente ligado a deficiencias estructurales en las comunidades, principalmente la escasez de agua potable. En zonas vulnerables, las niñas se ven obligadas a invertir múltiples horas del día junto a sus madres en la recolección y acarreo de agua, lo que incrementa su carga de trabajo y las aleja del juego, descanso e incluso, del tiempo que pueden dedicar a estudiar.
Repercusiones psicosociales: adultos ansiosos con infancias rotas
Otro punto crítico puesto sobre la mesa son las secuelas invisibles del trabajo infantil. En el foro también se reflexionó sobre cómo las cargas de estrés y ansiedad sufridas durante la niñez en situación de trabajo infantil suelen manifestarse en etapas posteriores de la vida.
El análisis apunta a que muchos cuadros de salud mental complejos en la edad adulta tienen su raíz en infancias donde se privó el derecho al juego, descanso y socialización con sus pares. Prevenir estas dinámicas, argumentan, es la base para construir una sociedad sana a futuro.
Estrategia 2030: respuestas concretas desde el territorio
Frente a este escenario, World Vision implementa una estrategia institucional enfocada en abordar las causas estructurales del problema a través de dos grandes programas y tres ejes transversales (Protección, Inclusión y Espiritualidad):
Programa WASH (agua y saneamiento): orientado a acercar el agua potable a las comunidades vulnerables. Al garantizar el suministro en los hogares, se reduce drásticamente el tiempo que las niñas y adolescentes dedican al acarreo, liberando espacio para su descanso, juego, esparcimiento y estudio.
Empoderamiento económico con Sello Social: apoyo técnico a emprendedores locales para conectarse a cadenas de valor, bajo la estricta condición de desarrollar iniciativas productivas «libres de trabajo infantil» (como la producción de hortalizas y tomates sin mano de obra infantil).
Fortalecimiento comunitario: programas formativos en conjunto con iglesias y líderes locales para que las familias aprendan a identificar situaciones de riesgo y sepan cómo activar las rutas del sistema formal de protección cuando un niño deja la escuela.
Con este enfoque integral, World Vision busca que el desarrollo económico de las familias salvadoreñas avance de la mano con el respeto absoluto a los derechos fundamentales de los niños, niñas y adolescentes.
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