El cierre de la fase de grupos de la Liga de Naciones de Concacaf dejó resultados contrastantes para Centroamérica. Guatemala consiguió avanzar a los cuartos de final, mientras El Salvador terminó descendiendo a la Liga B después de empatar ante Martinica.
La jornada también confirmó la permanencia de Costa Rica y Honduras en la Liga A, aunque ninguna de las dos selecciones logró meterse entre las clasificadas a la siguiente fase.
Guatemala avanza con un gol agónico
Guatemala fue la selección centroamericana que terminó con mejor resultado en esta fase. El equipo dirigido por el mexicano Luis Fernando Tena venció 1-0 a Surinam con un gol en el tiempo añadido.
Matthew Evans apareció en el tramo final del partido con un disparo de larga distancia que le dio tres puntos a Guatemala y, con ellos, el boleto a los cuartos de final.
El partido no fue sencillo para los guatemaltecos. Surinam se quedó con 10 jugadores al minuto 62 por la expulsión de Richonell Margaret, pero el conjunto local tuvo dificultades para encontrar el gol.
La anotación llegó hasta el tiempo añadido y permitió a Guatemala alcanzar los siete puntos.
El resultado cobró todavía más valor porque Guatemala venía de golear 6-0 a El Salvador en la jornada anterior. Esa diferencia de goles terminó siendo uno de los factores que favorecieron a los guatemaltecos en la lucha por la clasificación.
El Salvador, de la goleada al descenso
Mientras Guatemala celebraba su clasificación, El Salvador terminó consumando su caída a la Liga B.
La Selecta necesitaba ganar ante Martinica para mantener sus posibilidades de permanecer en la Liga A. Además, debía esperar que otros resultados le favorecieran.
El inicio parecía prometedor. Jefferson Valladares puso en ventaja a los salvadoreños apenas al minuto 3, después de aprovechar un error de la defensa y del guardameta local.
Pero El Salvador no consiguió ampliar la ventaja.
Brayan Gil tuvo oportunidades para marcar el segundo tanto, pero la Selecta no logró sentenciar el encuentro. Con el paso de los minutos, Martinica comenzó a tomar el control de la pelota y llevó el partido hacia el área salvadoreña.
El empate llegó al minuto 56. Janis Antiste recibió una asistencia de taco y venció a Mario González para establecer el 1-1.
El resultado dejó a El Salvador con cuatro puntos y sin posibilidades de mantenerse en la Liga A.
Un descenso que contrasta con Guatemala
El resultado adquiere mayor peso al compararlo con lo ocurrido entre Guatemala y El Salvador.
Mientras los guatemaltecos cerraron la fase con una clasificación agónica, la Selecta terminó en la última posición de su grupo y con una de las peores diferencias goleadoras.
Además, Guatemala había derrotado 6-0 a El Salvador en la jornada anterior, una goleada que terminó marcando la diferencia entre ambas selecciones en el cierre de la competencia.
La selección guatemalteca respondió cuando necesitaba ganar para avanzar. El Salvador, en cambio, no pudo sostener una ventaja temprana en el partido que definía su permanencia.
Costa Rica gana, pero no le alcanza
Costa Rica evitó el descenso, aunque tampoco consiguió avanzar a los cuartos de final.
La selección costarricense derrotó 2-0 a Haití con goles de Carlos Mora y Andrey Soto, ambos en el primer tiempo.
El equipo dirigido de manera interina por Bryan Ruiz mostró una mejor versión, con presión y mayor conexión entre sus líneas.
Sin embargo, el triunfo llegó demasiado tarde para cambiar su situación en el grupo. Costa Rica terminó con seis puntos de 12 posibles y quedó fuera de los dos puestos de clasificación.
Haití, pese a la derrota, avanzó a cuartos de final con nueve puntos.
Honduras también salva la categoría
Honduras consiguió mantener su lugar en la Liga A después de empatar 1-1 ante Jamaica.
Los hondureños comenzaron el partido con dificultades y Jamaica aprovechó para ponerse en ventaja al minuto 26 mediante Rudolph Speid.
Luis Palma igualó el marcador al minuto 51 y Honduras mejoró en la segunda parte, aunque no consiguió encontrar el gol de la victoria.
El empate fue suficiente para evitar el descenso, pero no para avanzar a los cuartos de final.
Nicaragua acompaña a El Salvador en el descenso
Nicaragua tampoco pudo conservar su lugar en la Liga A.
La Azul y Blanco perdió 1-2 frente a República Dominicana y terminó la fase con cuatro derrotas en igual número de partidos.
Jaime Moreno puso en ventaja a Nicaragua al minuto 53, pero la reacción dominicana fue inmediata.
Heinz Mörschel empató de penalti cinco minutos después y Lucas Bretón completó la remontada al 66.
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