La selección de Croacia derrotó 0-1 a Panamá este martes en el Toronto Stadium, en duelo correspondiente a la segunda jornada del Grupo L del Mundial 2026. El resultado mantiene con vida al conjunto europeo en la lucha por la clasificación y deja sin opciones matemáticas al combinado canalero, que acumuló su segunda derrota consecutiva en el torneo.
El único gol del encuentro llegó al minuto 54 por medio de Ante Budimir, quien aprovechó un centro preciso de Josip Stanisic desde la banda derecha para definir dentro del área y romper la igualdad. El delantero ingresó al inicio del segundo tiempo y cambió el rumbo de un partido que Croacia había controlado sin profundidad durante la primera mitad.
Panamá planteó un partido ordenado y durante varios pasajes logró neutralizar a las figuras croatas. El equipo dirigido por Thomas Christiansen cerró espacios en la zona media y generó las ocasiones más claras antes del descanso, especialmente una acción al minuto 23 cuando José Luis Rodríguez conectó de cabeza un centro de Amir Murillo, pero el balón terminó estrellándose en el larguero tras una intervención de Dominik Livakovic.
La escuadra croata, que venía de caer 4-2 ante Inglaterra en su debut, mejoró tras las modificaciones realizadas por el técnico Zlatko Dalic. El ingreso de Budimir y Andrej Kramaric le dio mayor presencia ofensiva al equipo balcánico, que encontró rápidamente la ventaja y administró el resultado durante el resto del compromiso.
La noche también estuvo marcada por un momento histórico para Luka Modric. El capitán croata alcanzó los 200 partidos con su selección nacional, convirtiéndose en uno de los pocos futbolistas en la historia en llegar a esa cifra junto a Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Bader Al-Mutawa.
Panamá intentó pero no pudo
Panamá reaccionó tras recibir el gol y buscó el empate con insistencia. Murillo volvió a ser uno de los jugadores más peligrosos y exigió en varias ocasiones al guardameta Livakovic. Carlos Harvey también dispuso de una oportunidad clara, aunque su remate se marchó desviado.
En los minutos finales, Christiansen realizó varias modificaciones para refrescar el ataque con los ingresos de Cecilio Waterman, Azarías Londoño, Eric Davis y Tomás Rodríguez. Sin embargo, el equipo centroamericano no encontró la precisión necesaria para vulnerar la defensa croata.
El empate sin goles entre Inglaterra y Ghana, disputado horas antes, aumentó la importancia del encuentro. Con este resultado, Croacia suma tres puntos y llega con posibilidades de clasificación a la última jornada. Inglaterra y Ghana lideran el grupo con cuatro unidades cada uno.
Por su parte, Panamá continúa sin puntuar en el torneo y queda eliminada de la Copa Mundial 2026. El conjunto canalero pagó caro la falta de efectividad frente al arco rival en un encuentro donde generó oportunidades suficientes para aspirar a un mejor resultado.
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