Autor: Uveli Aleman

Cientos de aficionados de la selección de Irán se congregaron este domingo en las inmediaciones del hotel donde se hospeda en la ciudad mexicana de Tijuana para despedir al equipo antes de su viaje a Estados Unidos, donde disputará su primer partido de la Copa Mundial frente a Nueva Zelanda.

Desde tempranas horas de la mañana, seguidores portando banderas iraníes, camisetas de la selección, fotografías y álbumes se dieron cita para expresar su respaldo a los jugadores, en una muestra de entusiasmo que transformó el lugar en un punto de encuentro para la comunidad iraní y aficionados al fútbol.

Los asistentes alentaron a la selección con cánticos de apoyo, ondearon banderas y celebraron la presencia de los futbolistas, quienes en varios momentos se acercaron a las vallas para firmar autógrafos, tomarse fotografías y agradecer las muestras de cariño recibidas antes de emprender el viaje hacia Estados Unidos.

La despedida reflejó el ambiente futbolístico que se vive en la región fronteriza, una de las zonas que ha recibido a miles de visitantes de distintas nacionalidades con motivo del torneo.

Irán afrontará su debut en el torneo con el respaldo de una afición que, incluso lejos de su país, ha encontrado en la ciudad fronteriza un lugar para acompañar a su selección en uno de los escenarios deportivos más importantes del mundo.

La selección de Irán se ha visto forzada a instalar su campamento base en Tijuana, norte de México, ante las restricciones impuestas por Washington, que sólo ha dado visas a una parte de la delegación del equipo iraní, a días de jugar su primer partido previsto para el 15 de junio contra Nueva Zelanda en Los Ángeles (EE.UU.).

El miércoles pasado, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aseguró que está «feliz de ver a Irán en la Copa del Mundo» en medio de las tensiones por el conflicto bélico con Estados Unidos, y se mostró esperanzado de que cuando juegue la selección de la república islámica haya «un ambiente positivo» porque es «el espíritu del fútbol».

Tenacidad y resiliencia, las dos virtudes el técnico japonés Hajime Moriyasu utilizó para describir a su equipo, fueron las que pusieron sobre el campo los Samuráis Azules para equilibrar en dos ocasiones su partido contra Países Bajos, quen creyó antes de tiempo que había asegurado los tres primeros puntos en el grupo F del Mundial.

Todo sucedió en un segundo tiempo frenético, que cambió por completo el guion ofrecido por ambos equipos al salir del vestuario.

Porque lejos de las emociones fuertes que prometieron Ronald Koeman y Hajime Moriyasu la víspera, neerlandeses y japoneses ofrecieron una insulsa primera mitad. Ni Países Bajos fue el conjunto intenso que auguraba su entrenador, ni, por supuesto, Japón salió al ataque, como había asegurado en la previa el técnico nipón.

Al contrario, los Samuráis Azules estuvieron más preocupados de ser un equipo compacto al borde de su área que de mirar la portería rival. Un campo minado para los de Koeman, que deambularon con el balón de un lado a otro al cansino ritmo de Frenkie de Jong, sin encontrar huecos por los que poner en apuros a Zion Suzuki.

Un par de desbordes de Cody Gakpo y un par de ocasiones de Donyel Malen -un disparo desde dentro del área (m.3) y un remate de cabeza media hora después-, a las que respondió Suzuki, fue todo lo que ofreció Países Bajos.

No fue más pujante Japón. Tardó más de media hora en disparar a puerta y llegó al descanso, con un par de aproximaciones de Nakamura y Ueda y sin apenas noticias de Take Kubo.

Con el partido atascado, solo el acierto individual podía sacarlo de la atonía. Y ahí Países Bajos cuenta con el mejor. Virgil van Dijk lo hace en el Liverpool y es siempre un recurso naranja.

Como tantas veces esta temporada, en una segunda jugada tras una falta, el central domó con la cabeza un balón lateral de Ryan Gravenverch, -que le llegaba a 65 kilómetros por hora, según la medición oficial- y lo colocó pegado al poste, donde no llegó Suzuki.

El gol sacudió el partido. Japón ya no pudo especular y el conjunto de Koeman tuvo más espacios para dañar el rival. Todo lo que no hubo en la primera mitad, se desplegó en un cuarto de hora en el que, al tanto de Van Dijk respondió con un gol Kieto Nakamura, un buen disparo que sorprendió a Verbruggen, y a este le siguió la respuesta neerlandesa con un magnífico lanzamiento cruzado con la izquierda de Crysencio Summerville.

El intento nipón de volver a equilibrar el partido, ya sin Kubo que se retiró renqueante, se empezaba topar con la defensa de cinco que instaló Koeman, pero la insistencia nipona, su capacidad para no bajar los brazos tuvo la recompensa de un cabezado de Ogawa, que rechazado por Kamada, rescató un punto en el último momento. Con tenacidad y resiliencia.

La presencia de Francia en el Mundial 2026 infunde respeto, tremendamente poderosa en ataque, con Kylian Mbappé, Michael Olise, Desiré Doué y Ousmane Dembelé de inicio en el probable once del debut del martes ante Senegal, pero también con la presión que recae sobre Didier Deschamps de dirigirlos al pleno funcionamiento, tras las dudas de la Eurocopa 2024.

Sus números de la temporada son apabullantes. Por ejemplo, en el caso de Mbappé, el máximo goleador del último Mundial, el mejor goleador de la historia de las finales del torneo, también de esta campaña en la Liga de Campeones y en LaLiga EA Sports española. Hasta ahora en 2025-26, ha marcado 48 goles y ha dado otros diez, todo condensado en 52 partidos oficiales entre el Real Madrid y el combinado galo.

“¿Más presión? No lo creo. Es un jugador muy grande que siempre ha respondido al momento presente, tanto en la selección nacional como en el club. Sabemos que en el Mundial siempre ha estado ahí. Quiere ganarlo. Es nuestro capitán y hará grandes cosas. Sin duda”, expresa Manu Koné, su compañero en la selección francesa.

También sobresale Olise, 24 años, sensación esta campaña y la anterior, mejor jugador de la Bundesliga, en la que también juega Harry Kane, junto a él en el Bayern Múnich. El extremo derecho ha contribuido a un total de 50 goles, entre su definición (27 tantos entre el equipo germano y su conjunto nacional) y sus asistencias, con 33 pases decisivos.

Doué y Dembele, 21 y 29 años, respectivamente, han vuelto a dominar la Liga de Campeones. Campeones de Europa por segundo año seguido con el París Saint-Germain, no han sido sus temporadas más productivas y, aun así, han firmado 15 goles y 11 asistencias el primero y 20 tantos y 12 centros decisivos el segundo, el vigente Balón de Oro, para arrojar 110 goles entre los cuatro en esta temporada todavía en curso.

Talento en cada línea, ambición en cada lance, a falta de la determinación del campo, el único lugar donde sólo vale el presente y las apariencias deben convertirse en hechos, quizá nadie dispone de una combinación tan concluyente en su línea ofensiva entre las 48 selecciones del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.

Alguna se acerca, pero quizá todavía distantes: Inglaterra tiene al magnífico Harry Kane, junto a Bukayo Saka; Argentina, a Lionel Messi, Julián Alvarez o Lautaro Martínez; Brasil, a Vinicius, Raphinha e Igor Thiago; Portugal, a Cristiano Ronaldo, Joao Félix o Rafael Leao; España, a Mikel Oyarzabal, Lamine Yamal y Nico Williams… Desborde gol y en todas ellas.

El regreso de Saliba y un once muy similar a la Eurocopa

Francia tiene un ataque total, que luce en su once, en el que Didier Deschamps recupera a William Saliba, renqueante los dos primeros días en Estados Unidos, ya con el grupo en las dos sesiones más recientes y listo para formar en la alineación inicial que se prevé del técnico galo, ante su tercer Mundial al frente de ‘Les Bleus’, medido por la exigencia.

Porque la Eurocopa pesa en el recuerdo. Tan reluciente de recursos como ahora, prácticamente con la misma alineación inicial (N’Golo Kanté, Antoine Griemzann y Marcus Thuram son las únicas variaciones respecto a ahora del primer once del torneo continental jugado en Alemania 2024, en el que aún no figuraban ni Olise ni Doué ni inicialmente Tchouameni, aunque luego sí se hizo con una plaza en el equipo titular), Francia decepcionó, por más que alcanzó las semifinales. Se fue a casa entre dudas inimaginables. No jugó bien, no goleó, no convenció.

Ni en el primer duelo contra Austria, ganado por 0-1 con el gol en propia puerta y la fractura nasal de Mbappé; ni en el segundo frente a Países Bajos, con igualada a cero; ni en el tercero y último de la fase de grupos, con un 1-1 contra Polonia, con ambos goles desde el punto de penalti -el francés fue de Mbappé-.

Tampoco más allá. Ni en octavos contra Bélgica, a la que superó por 1-0, por medio de un gol en propia puerta en el minuto 85; ni en cuartos contra Portugal, a la que eliminó por su efectividad en la tanda de penaltis tras el 0-0 de la prórroga (5-3); ni en semifinales contra España, cuando se adelantó en el marcador, con un gol de Randal Kolo Muani en el minuto 9 y fue remontada antes de la media hora por Lamine Yamal y Dani Olmo.

Mbappé marcó un solo gol en toda esa Eurocopa. Dembele ni siquiera batió la portería rival. Un aviso para el Mundial 2026.

El portero Mike Maignan; los defensas Jules Koundé, Dayot Upamecano, el citado Saliba y Theo Hernández; los medios centros Aurelien Tchouameni y Adrien Rabiot complementan el previsible once titular ante Senegal, junto a su ataque: Dembelé, Olise, Doué y Mbappé, con toda la movilidad y la elasticidad que poseen en sus variadas cualidades, pero sobre todo con una capacidad de crear, pasar y golear increíble.

“Son jugadores que se mueven tanto que no hay posiciones reales, pueden intercambiarse. Es una fortaleza poder moverse, atraer al oponente… Cuando tienes jugadores de esta calidad, les das el balón y harán lo suyo: magia”, valoró Warren Zaire-Emery, también ganador de la Liga de Campeones este curso con el París Saint-Germain.

La FIFA ha concedido oficialmente la autoría del histórico gol que dio el empate a Catar frente a Suiza en el tiempo añadido del partido del Grupo B al defensa Miro Muheim, en propia puerta, y se lo arrebató al capitán del conjunto de Julen Lopetegui, Boualem Khoukhi.

A punto de terminar el partido, Khoukhi se elevó junto a Muheim para rematar un centro desde la izquierda, batir a Gregor Kobel y proporcionar a su selección el primer punto en la historia de los campeonatos del Mundo. Un momento histórico y un héroe, Khoukhi, al que inicialmente se le atribuyó la diana.

Pero tras comprobar la acción, la FIFA terminó por considerarlo en propia puerta, de Miro Muheim, defensa del Hamburgo alemán. Según el organismo, el remate de Khoukhi rebotó en Muheim y por tanto, a él le pertenece la autoría.

Khoukhi, un fijo en la selección de Catar, con más de cien partidos internacionales, de origen argelino y nacionalizado catarí que milita en el Al Sadd, se erigió en un héroe con el tanto que al final no fue suyo y que le arrebató la FIFA después.

El tanto de Muheim es el segundo autogol en lo que va de Mundial después de el del paraguayo Damián Bobadilla frente a Estados Unidos.